Comprendre les cyclones

 
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Qu'est-ce qu'un cyclone ?

Cyclone. nom masculin. Vient du grec Kuklos qui veut dire " cercle ". Masse atmosphérique formée en zone tropicale animée d'un mouvement de rotation et accompagnée de vents supérieurs à 120 km/h, d'une forte dépression atmosphérique et de pluies abondantes.
L'image la plus claire pour symboliser un cyclone : c'est un gigantesque aspirateur qui balaie tout sur son passage… et les îles sont les poussières

 

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Les types de " cyclones " tropicaux

Il existe trois sortes de cyclones tropicaux :
1) Dépression tropicale
- Système organisé de nuages et d'orages accompagné d'une circulation bien définie et de vents soutenus de 37 à 62 kilomètres à l'heure (de 20 à 33 nœuds) au maximum.
2) Tempête tropicale
- Système organisé d'orages violents caractérisé par une circulation bien définie et des vents soutenus de 63 à 117 kilomètres à l'heure (de 34 à 63 nœuds) maximum. C'est à ce point qu'on baptise la tempête. Voir Pourquoi donner une nom aux ouragans?
3) Cyclone ou Ouragan
- Intense système atmosphérique tropical caractérisé par une circulation bien définie et des vents soutenus d'au moins 118 kilomètres à l'heure (64 nœuds). Dans le Pacifique Ouest, les ouragans s'appellent "typhons" et dans l'Océan Indien "cyclones". C'est à ce stade que l'œil se forme.
- Ils sont classés en 5 classes selon leur puissance :
- Classe 1 : vents de 118 à 153 km/h
- Classe 2 : vents de 154 à 177 km/h
- Classe 3 : vents de 178 à 209 km/h
- Classe 4 : vents de 210 à 249 km/h
- Classe 5 : vents de plus de 249 km/h

 

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Comment se forme un cyclone ?

Il existe 7 zones de formation ds cyclones dans le monde.

ETAPE 1 : Un cyclone se déclenche dans une région où l'air est instable, au-dessus des océans où la température de l'eau est au minimum de 26 oC sur quelques dizaines de mètres d'épaisseur. L'air chaud et humide, plus léger, s'élève et s'accumule en altitude bloqué par un vent d'ouest rapide circulant entre 10 000 m et 15 000 m d'altitude.
ETAPE 2 : Un énorme système nuageux de cumulonimbus (les nuages d'orage), alimenté par le bas, s'établit ainsi sur une hauteur de 10 à 15 km. Le mouvement de giration du cyclone est donné par la rotation de la Terre : la force de Coriolis. Les cyclones tournent ainsi dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère Sud, dans le sens inverse dans l'hémisphère Nord.
Au début de sa formation, le tourbillon a un diamètre d'à peine 100 km ; en se développant, il atteint de 300 à 600 km, plus rarement 1 000 km (le cyclone Tip, en octobre 1979, dans le nord-ouest du Pacifique, a atteint 2 200 km).
Le mouvement de rotation sur lui-même déclenche des vents violents qui convergent vers le centre du tourbillon et peuvent dépasser 300 km/h ; mais le centre même, appelé oeil du cyclone, est une région de calmes, de 3 à 10 km de diamètre, par lequel redescend de l'air sec.

 

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Durée de vie d'un cyclone

Il y plusieurs stades dans la vie d'un ouragan.
Au tout début, l'ouragan est une perturbation tropicale : une vaste zone d'orages organisés qui maintient son identité pendant plus de 24 heures. Si cette zone d'orages s'organise de façon à donner naissance à une rotation et à une intensification des vents, le système devient dépression tropicale. Il existe alors un centre dépressionnaire et la dépression est désignée par un numéro.
Si les vents continuent à forcir et atteignent 63 kilomètres à l'heure (34 nœuds), le système devient tempête tropicale et reçoit un nom.

La tempête s'organise davantage, et la circulation autour de son centre s'intensifie. La pression atmosphérique à la surface continue à baisser, et la tempête devient ouragan dès que les vents atteignent 118 kilomètres à l'heure (64 nœuds).
Un œil se forme à l'endroit où la pression atmosphérique est la plus basse, près du centre de la tempête, et des bandes spirales de pluie s'enroulent autour du centre.

L'ouragan commence à se dissiper lorsque les conditions de formation d'un cyclone tropical disparaissent. Lorsque la tempête passe au-dessus d'eaux plus froides, elle commence à perdre sa principale source d'énergie (l'eau chaude) et donc à se dissiper. Lorsque la tempête arrive au-dessus des terres, la friction ralentit son mouvement, perturbe l'arrivée d'air dans l'ouragan à basse altitude et affaiblit la convection

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Les effets d'un cyclone

Vents : Les cyclones s'accompagnent de trois effets particulièrement destructeurs.
D'abord, ils soufflent des vents d'une rare violence ; ceux du cyclone Gilbert, qui dévasta la Jamaïque en 1988 (260 morts), eurent des pointes à 325 km/h. Le cyclone Hugo a réduit à néant toute une partie de la Guadeloupe en 1989.

Pluies : Ensuite, les gros cumulonimbus des cyclones déversent des pluies diluviennes provoquant d'importantes inondations. Par exemple, le cyclone Hyacinthe, en 1980, arrosa l'île de la Réunion de 6 m d'eau en seulement 7 jours ; par comparaison, les précipitations en France métropolitaine sont en moyenne de 60 cm pour toute une année !

Inondations : Enfin, les cyclones, sièges de fortes dépressions, peuvent élever le niveau de la mer d'une dizaine de mètres lors de leur passage. En arrivant sur une côte basse, sans reliefs, ils abattent de véritables murs d'eau provoquant des catastrophes sévères.
Le triste record est détenu par un pays bien loin de nos côtes : Le Bangladesh, qui est régulièrement balayé par de tels raz de marée (1,5 cyclone en moyenne par an) ; le bilan des victimes y est toujours lourd : 300 000 en 1916, 40 000 en 1942, 22 000 en 1963, 55 000 en 1965, de 300 000 à 1 million en 1970, 10 000 en 1978, 40 000 en 1985, 12 000 en 1988, probablement près de un million en 1991, etc

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Comment nommer un cyclone? 

On a commencé a nommer les cyclones dès 1900. Au début, chaque cyclone avait un nom différent dans chaque pays. Puis c'est au cours de la seconde guerre mondiale, que l'on se mit à nommer les cyclones par des noms de jeunes filles pour amuser les soldats. Les filles n'étant pas aussi destructrices que les cyclones, il y eut de nombreuses réclamations. C'est seulement en 1978, que tous les pays du monde adoptèrent une convention disant que l'on donnait tour à tour des noms féminins et masculins aux cyclones en respectant l'ordre alphabétique.