La Neige

[Comprendre]     La Neige

La neige est une précipitation de cristaux de glace. La plupart d'entre eux sont finement ramifiés; ils ont parfois l'aspect des étoiles à six branches. La forme et la densité de l'agglomération des cristaux dépendent de la température, de l'humidité et des mouvements de l'air. Entre 0 et -5 °C, les cristaux sont généralement réunis en flocons, qui, agglomérés en amas, peuvent dépasser 10 cm de diamètre.

La neige ne parvient au sol et ne s'y accumule que si la température est inférieure à zéro degré. Dans le cas inverse, la neige se transforme complètement en pluie ou s'y mêle partiellement.

On mesure l'épaisseur de la couche de neige à l'aide de perches à neige, graduées et fixées sur un sol horizontal, en dehors des zones particulièrement favorables à l'accumulation, dites congères . Pour déterminer «l'équivalent en eau» de la neige tombée en un lieu défini et durant une période donnée, on utilise des nivomètres ou des instruments dont le fonctionnement repose sur le calcul de l'affaiblissement d'un rayonnement S émis par une source radioactive, à travers la couche de neige.

 

La neige roulée

La neige roulée est constituée de grains de glace blancs ou opaques, sphériques ou coniques, de diamètre compris entre 2 et 5 mm environ.

La neige en grain

La neige en grain est formée de grains de glace analogues à ceux de la neige roulée, mais généralement aplatis et de plus petites dimensions (inférieures à 1 mm).

Les neiges éternelles

La neige peut tomber sur les massifs montagneux même en été. Cependant, la fonte des neiges due à la variation de la température se produit au-dessus du niveau de l'isotherme 0 °C. Aussi, sur les sommets très élevés, où la température reste inférieure à 0 °C, les neiges subsistent toute l'année. L'altitude des neiges éternelles varie selon la latitude et l'exposition des sommets.